Scherpe ijsranden, sneeuwklompen en strooizout kunnen de gevoelige poten van honden beschadigen en tot scheuren of schaafwonden leiden. Een vettige pootverzorging voor de wandeling beschermt de voetzolen en houdt ze soepel. Ook het knippen van langer haar tussen de tenen vermindert het risico op pijnlijke ijsballen. Na elke wandeling moeten de poten grondig gewassen en gedroogd worden om zout en splinters te verwijderen.
Janine Cirini, campaigner voor huisdieren bij VIER PFOTEN Zwitserland, adviseert: «Voor lange wandelingen of zeer koude streken zijn speciale hondenschoenen aan te bevelen. Ze beschermen tegen verwondingen, sneeuwklompen en uitglijden. Belangrijk: de schoenen moeten goed passen om wrijving te voorkomen en de warmteregulatie te waarborgen.» Honden moeten tijdig wennen aan het dragen ervan.
Sneeuw eten - ongevaarlijk of gevaarlijk?
Veel honden spelen graag in de sneeuw of eten het. Kleine hoeveelheden verse, schone sneeuw zijn onschadelijk. Grotere hoeveelheden kunnen echter het maagslijmvlies irriteren en tot braken of diarree leiden. Het wordt gevaarlijk als sneeuw is vervuild met strooizout of antivries. Als de hond na de wandeling merkbare symptomen vertoont, moet onmiddellijk een dierenarts worden geraadpleegd.
Vriest mijn hond?
Of een hond het koud heeft, hangt af van leeftijd, gezondheidstoestand, vachtconditie en activiteitsniveau. Janine Cirini legt uit: «Tekenen zijn beven, kromme lichaamshouding of janken. In dat geval moet de wandeling onmiddellijk worden afgebroken en de hond naar binnen worden gebracht. Meer beweging tijdens de wandeling helpt bij de warmteproductie. Bij zeer koude temperaturen zijn meerdere korte wandelingen beter dan één lange wandeling.»
Hondenjas: Een zinvolle extra bescherming
Honden met een dunne vacht, zonder ondervacht of zeer kleine rassen zoals Chihuahua of Boston Terrier krijgen sneller kou. Voor hen kan een hondenjas of trui zinvol zijn - vooral bij nat en koud weer. Ook oudere honden of dieren met een verzwakt immuunsysteem profiteren van extra bescherming. Belangrijk: de kleding mag de bewegingsvrijheid en communicatie van de hond niet beperken.
Warme schuilplaatsen voor katten en kleine dieren
Buitenkatten hebben in de winter een hogere energiebehoefte. De hoeveelheid voer moet daarom enigszins worden verhoogd. Een warme, beschutte plek buitenshuis - bijvoorbeeld in een garage of schuur - helpt de kou te overleven als de toegang tot het huis niet voortdurend verzekerd is. Muren kunnen geïsoleerd worden met karton of kurk.
Kleine dieren zoals konijnen of cavia's moeten gewend zijn aan buitenhouden en een wintervacht kunnen ontwikkelen. Hun verblijf moet winddicht en goed geïsoleerd zijn, met geschikt isolatiemateriaal voor vloer en muren.