In het district Raphe in Zuid-Ethiopië zitten kinderen langs de weg. Op kleine tafels voor hen staan waterflessen gevuld met een gelige vloeistof: de kinderen verkopen benzine aan motorrijders. Hun motoren hebben weliswaar slechts een kleine cilinderinhoud, maar ze zijn cruciaal voor het lokale vervoer en het transport van landbouwproducten. De voertuigen vormen vaak de enige verbinding tussen afgelegen buurtschappen en de markten.
Tot voor kort kostte een liter benzine bij officiële tankstations rond de 130 Birr (0,66 Frank). Op de zwarte markt lag de prijs rond de 200 Birr. Volgens lokale waarnemers is hij de afgelopen dagen gestegen tot 350 Birr (1,77 Frank) - een stijging van ongeveer 75 procent. Ter vergelijking: het dagloon van een ongeschoold arbeider in Raphe ligt momenteel rond de 300 Birr (1,52 Frank).
"De motorrijders moeten de brandstofprijzen doorberekenen aan de klanten," zegt Getachew Zewdu, landesvertegenwoordiger van Mensen voor Mensen. De Zwitserse stichting voert sinds 2025 een groot ontwikkelingsproject uit in het district Raphe. Negen van de tien families hebben niet het hele jaar genoeg te eten. Ze verkleinen hun porties en slaan maaltijden over. Een door Mensen voor Mensen gesponsorde basislijnstudie toonde aan dat de maanden mei tot september bijzonder kritiek zijn. In deze periode kampen de meeste gezinnen met voedseltekorten. Stijgende transportkosten verhogen nu ook de prijzen voor basisvoedsel en dagelijkse benodigdheden, waardoor de voedseldistributie van de mensen nog kleiner wordt.
Ethiopië is een binnenstaat. Diesel en benzine komen bijna volledig via de haven van Djibouti het land binnen. Brandstof is de grootste importcomponent van het land en vormt ongeveer een kwart van de totale importuitgaven - geschat op 4,2 miljard Amerikaanse dollar per jaar. Gezien de situatie riep premier Abiy Ahmed de bevolking op om spaarzaam om te gaan met brandstof. Tegelijkertijd kondigden de autoriteiten aan dat de beschikbare voorraden prioritair worden verdeeld naar vitale sectoren. Andere gebruikers krijgen te maken met aanzienlijke beperkingen.
Ook de projectwerkzaamheden van Mensen voor Mensen worden beïnvloed. In de stad Dilla en de ongeveer drie uur verderop gelegen regionale hoofdstad Hawassa wachten bussen, gedeelde taxi's en vrachtwagens lange tijd op diesel. "Bij sommige tankstations staan de voertuigen kilometers ver," zegt Getachew Zewdu. De organisatie ontvangt momenteel alleen brandstof in de afgelegen projectregio's met speciaal verlof en vaak pas na dagenlang wachten. "De autoriteiten concentreren de verkoop bij enkele tankstations om de voorraden te rekken en essentiële diensten zoals ambulances, politie en voedseltransport te waarborgen."
De gevolgen zijn direct voelbaar in het projectgebied. In Raphe heeft een groot deel van de mensen geen toegang tot veilig drinkwater. "We willen dit jaar zes bronbouwprojecten realiseren, die elk minstens 100 gezinnen van water voorzien," zegt Getachew Zewdu. "Maar de ingeschakelde bouwbedrijven kunnen momenteel geen cement of zand leveren." De mensen zijn dus nog steeds afhankelijk van onveilige waterbronnen, met de bijbehorende gezondheidsrisico's - vooral voor kinderen.
Ook landbouwmaatregelen lopen vast. "We wilden deze dagen meer dan 60.000 Ensete-zaailingen uitdelen aan 200 gezinnen," zegt Zewdu. "Maar zonder transport moeten de gezinnen de planten over meerdere kilometers zelf dragen." In het bergachtige gebied betekent dit een enorme fysieke belasting, vooral voor vrouwen. Andere projectonderdelen, zoals de verdeling van schapen op basis van eerlijke microkredieten, zijn momenteel zonder transport niet uitvoerbaar.
Bovendien is er nog een ander groot probleem: "Onze agrarische adviseurs bereiken normaal gesproken de verspreid liggende boerderijen met kleine motorfietsen," zegt Zewdu. "Als ze te voet moeten gaan, kunnen ze slechts een fractie van de gezinnen ondersteunen." Ook contant geld voor aankopen ten behoeve van het projectwerk wordt een schaars goed: de dichtstbijzijnde bank bevindt zich in Dilla, ongeveer anderhalf uur rijden verderop.
"De getroffen partijen zijn de armste families," zegt Getachew Zewdu. "Onze steun vertraagt, terwijl hun situatie zich tegelijkertijd direct verergert. Zonder transport kunnen ze hun producten niet meer verkopen, terwijl de prijzen voor aangekochte goederen stijgen. Dit betekent nog meer tekort en honger."
Mensen voor Mensen zet zich in tegen armoede en honger. De stichting werd opgericht door de acteur Karlheinz Böhm (1928 - 2014). In de geest van de oprichter creëert het Zwitserse hulpverband toekomstperspectieven voor de armste gezinnen in Ethiopië. Het doel van het werk is dat ze in hun eigen thuisland menswaardig kunnen leven. De focus van de afzonderlijke projecten ligt op vrouwenbevordering, beroepsopleiding, microkredieten, kinderhulp, gezinsplanning en landbouwontwikkeling. De componenten worden gecombineerd volgens de lokale behoeften en uitgevoerd met zorgvuldig geselecteerde lokale partners.