Dit jaar viert de Nestlé-fabriek in Orbe haar 125-jarig bestaan. Wat in 1901 begon met de fabriek van de melkchocolade-uitvinder Daniel Peter, groeide in de loop van jaren en decennia uit tot het centrum van Nestlé's koffiewereld.
In Orbe begon bijna 90 jaar geleden de productie van de allereerste smaakbehoudend gemaakte oploskoffie - de legendarische Nescafé. Hier werd 40 jaar geleden de basis gelegd voor Nespresso en 20 jaar geleden werd het capsule-systeem Nescafé Dolce Gusto op de markt gebracht - inclusief de verschillende koffiemachines. De nieuwste generatie van de Nescafé Dolce Gusto NEO-systemen met composteerbare capsules is ook een concentraat van innovaties uit Orbe.
Het belang van de locatie wordt benadrukt door de nieuwste investering, die op tijd voor het jubileum is voltooid en geopend: het nieuwe Trainingscentrum. In een moderne omgeving worden medewerkers opgeleid en verder ontwikkeld met een focus op kwaliteit, veiligheid en duurzaamheid in koffieproductie.
Meer dan 6000 kopjes Nescafé per seconde
Het wereldwijde succes van Nescafé - ongeveer elke zevende gedronken koffie ter wereld is een Nescafé - begon met een verzoek aan Nestlé uit Brazilië. Daar was in de jaren dertig een overvloed aan koffie die dreigde te bederven.
De levensmiddelentechnoloog Max Morgenthaler ontwikkelde vervolgens in de Nestlé-laboratoria in Vevey een baanbrekende wereldprimeur: een oploskoffie die de koffie houdbaar maakte en tegelijkertijd zijn smaak behield.
Nescafé is vandaag de dag de meest gedronken koffie, namelijk meer dan 6000 kopjes per seconde. Bij wereldwijd 25 productielocaties produceren ongeveer 8000 medewerkers Nescafé, terwijl de campus in Orbe ongeveer 1150 werknemers telt, waarvan meer dan 250 in de Nescafé-fabriek werken.
Kennis en waarden doorgeven
Innovatie is altijd een deel geweest van het DNA van de locatie Orbe. Naast talrijke productielijnen runt Nestlé daar een technologiecentrum voor koffie en consumptie buitenshuis, evenals een deep-tech-centrum. De campus omvat ook kwaliteitslaboratoria en een nieuw trainingscentrum. De campus is meer dan alleen een plek waar mensen werken, benadrukt fabrieksleider Mathalai Sudharsan. “Nestlé is een integraal onderdeel van de stad Orbe. We hebben medewerkers van families die hier wonen en al generaties lang voor Nestlé werken.” Dienovereenkomstig identificeren zij zich met Nestlé en Nescafé.
Deze verbondenheid noemt hij als een belangrijke reden voor het succes van de locatie: “Ongeveer een derde van ons personeel heeft een trainersfunctie. Zij geven hun kennis en daarmee de waarden van Nestlé door.” Dat is de basis voor succesvolle innovatie en de constante verdere ontwikkeling van de fabriek en de producten.
Koud is het nieuwe warm: Nieuwe trends als innovatie-aandrijver
De koffiemarkt is zeer dynamisch, er ontstaan voortdurend nieuwe dranken op koffiebasis. Misschien wel de momenteel belangrijkste trend vat Mathalai Sudharsan als volgt samen: “Koud is het nieuwe warm.” Meer dan een derde van de koffies en koffieproducten wordt koud gedronken, en deze trend is sterk stijgend.
Nescafé reageert op deze trend met nieuwe producten zoals Espresso Concentrate – een vloeibare espresso die met melk, ijs of soda kan worden gemengd –, met oploskoffies die speciaal zijn ontwikkeld voor koude consumptie, en met kant-en-klare koude koffieproducten in blikkenformaat.
De toekomst van koffieboeren waarborgen
Een andere focus ligt op duurzame en klimaatresistente koffieproductie. Enerzijds stijgt de koffieconsumptie continu, anderzijds dreigen teeltgebieden als gevolg van klimaatverandering te verdwijnen.
Om koffieboeren te ondersteunen bij het aanpassen van hun teeltmethoden aan de nieuwe omstandigheden en deze robuuster te maken, lanceerde Nestlé in 2010 het 'Nescafé Plan'. Het doel tegen 2030: 100 procent verantwoordelijk ingekochte koffie (eind 2024 lag het aandeel op 93 procent; zie ook hier), waarvan 50 procent uit regeneratieve teelt (eind 2024 lag het aandeel op 32 procent). Dit initiatief is ook in overeenstemming met de inzet van Nespresso voor regeneratieve landbouw, evenals met de doelen van hun AAA-programma, dat erop gericht is de koffiekwaliteit te verbeteren, het milieu te beschermen, de weerbaarheid van landbouwgemeenschappen te versterken en het behoud van ecosystemen op lange termijn te waarborgen. De campus in Orbe speelt een belangrijke rol bij het bereiken van deze doelen. Enerzijds worden producten vanuit hier naar ongeveer vijftig landen geëxporteerd, anderzijds draagt de locatie met zijn ervaring en via innovatie en kennisoverdracht bij aan het behalen van de ambitieuze doelen van de groep.