Een voorbeeldcarrière komt ten einde: Culinary Director Franz W. Faeh neemt afscheid en gaat met pensioen

Franz W. Faeh alias FWF kijkt terug op een opmerkelijke carrière. Hij begon waar hij zijn carrière ook beëindigt: in het Gstaad Palace. Van 1978 tot 1981 volgde Faeh zijn opleiding in de Gstaader Oberbort, waar hij ook is opgegroeid. Al vanaf zijn jeugd was het zijn grote doel om ooit als chef-kok naar het Gstaad Palace terug te keren. Voordat zijn visie tien jaar geleden werkelijkheid werd, maakte hij een groot rondje over de wereld. Bijna twintig jaar lang werkte hij op bekende locaties voor de Regent-hotelgroep in Azië - van Hongkong via Singapore, Jakarta tot Bangkok. Daarbij was hij zelfs enkele jaren privé-kok voor de Thaise koninklijke familie. De 'Saanebueb' heeft altijd zijn voeling met de grond behouden. Ook is hij zijn keukenfilosofie trouw gebleven en heeft hij zich nooit laten beïnvloeden door kortstondige trends. 'Ik sta voor een eerlijke, rechtlijnige keuken waar de smaak de hoofdrol speelt. Geen poespas, geen onnodige decoraties en al helemaal geen fusionkeuken, die meer verwarring dan iets anders is', omschrijft Chef FWF zijn credo. Deze geest gebruikt hij ook bewust als coach, leider en rolmodel in de Palace-keuken. Wanneer het erom gaat om tot 700 gerechten op één avond van topkwaliteit te leveren, is hij midden in de actie, helpt hij mee en is hij als ambassadeur van zijn 55-koppige crew ook bij zijn gasten aanwezig. 'De afgelopen tien jaar waren een thuisspel en het hoogtepunt van mijn carrière. Culinary Director in het Gstaad Palace zijn is een eer en topsport tegelijk. Deze kans dank ik aan mijn gewaardeerde vriend, Palace-eigenaar en General Manager Andrea Scherz, met wie ik sinds mijn jeugdjaren nauw verbonden ben', aldus Franz Faeh.

Een tijdperk komt ten einde.

FWF was nooit uit op titels of puntenjager in zijn carrière. Toch verwierf hij talrijke ere-titels. In 2021 werd Franz W. Faeh door het zakenmagazine 'BILANZ' uitgeroepen tot Hotelchef van het Jaar. In september 2022 volgde de benoeming tot nieuwe Conseiller Culinaire van de Chaîne des Rôtisseurs Zwitserland en slechts enkele maanden later behaalde hij zijn 16e punt bij GaultMillau Zwitserland. In maart 2025 werd Faeh de hoogste eer toegekend door te worden opgenomen in de selecte kring van de 'Mérite Culinaire Suisse' - een ereprijs die wordt toegekend door de Zwitserse Bondsraad. Uiteindelijk werd hij verkozen tot Chef van het Jaar 2025/26 in de hotelbeoordeling van Andrin Willi, gepubliceerd in de Neue Zürcher Zeitung op zondag. Deze onderscheidingen zijn slechts enkele voorbeelden van het feit dat met Franz W. Faeh een van de besten van zijn vak met pensioen gaat. Hij staat voor een vorm van gastvrijheid zoals die al meer dan 113 jaar in het Gstaad Palace wordt geleefd, voor een onmiskenbare leiderschapsstijl en de consequente verzorging van het culinaire erfgoed van Zwitserland. 'Met Franz hadden we de afgelopen tien jaar een meester in de keuken. Zijn uitstekende vakkennis, zijn uitmuntende vakmanschap, zijn sympathieke nabijheid tot onze gasten en zijn onmiskenbare optimisme, dat hij dagelijks aan het hele keukenteam overbrengt, zijn uniek', aldus General Manager, Andrea Scherz. 'In naam van de hele Palace-familie dank ik Franz voor zijn tomeloze inzet. Voor zijn toekomst wens ik hem het allerbeste - zoals ik hem ken, zal hij niet rusten en is hij van harte welkom in zijn tweede thuis, het Gstaad Palace', vervolgt Scherz.

Luca Gatti neemt het stokje.

De opvolging van FWF wordt overgenomen door Luca Gatti, ook bijna een oudgediende in het Gstaad Palace. De geboren Italiaan komt uit een klein stadje tussen Varese en Milaan en is al 20 jaar in huis werkzaam. Hij begon als Commis de Cuisine, leerde vervolgens de keuken vanuit elke positie kennen en werkte uiteindelijk zes jaar als nacht-kok. Gatti groeide van Junior Sous Chef door naar Sous Chef en nam de verantwoordelijkheid voor de grill, de middagsnack en 's avonds samen met toenmalig Culinary Director Peter Wyss voor de hoofdkook. De eerste kennismaking met het Gstaad Palace had de toenmalige 18-jarige medio 2006, waar hij meerdere seizoenen zijn sporen verdiende voordat hij zijn vijfjarige studie aan de hotelschool Hotel Ecolière nabij Milaan afrondde.

Luca Gatti leerde Franz Faeh kennen in het zomerseizoen van 2007 in het Palace. Nadat Faeh in 2016 de culinaire leiding van Peter Wyss en Hugo Weibel had overgenomen, stelde hij Gatti aan als zijn rechterhand. 'Van Franz heb ik geleerd hoe je een keuken in een traditioneel huis naar de toekomst leidt en hoe je een zo divers keukenpersoneel menselijk en eerlijk leidt. Zijn vertrouwen in mij, de open manier en de samenwerking - we begrepen elkaar min of meer blindelings - heb ik altijd erg gewaardeerd.' Gatti neemt per september 2026 de rol van Executive Chef op zich.

Redactionele toelichting: De beeldrechten liggen bij de respectieve uitgever. Beeldrechten: Gstaad Palace