Volgens het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken van de Verenigde Naties (OCHA) werd in 1326 van de 1644 noodopvangcentra, die medio april werden onderzocht, vaak knaagdieren of ongedierte waargenomen - dat is meer dan 80%. In bijna twee derde van de opvangcentra werden huidinfecties of huiduitslag gemeld, in meer dan 65% luizen en in meer dan de helft bedwantsen. Kinderen vormen ongeveer 47% van de bevolking in de Gazastrook. Dit betekent dat ongeveer 680.000 kinderen - ongeveer twee derde van alle kinderen in de Gazastrook - leven in opvangcentra die besmet zijn met knaagdieren of ongedierte.
Knaagdieren knagen zich een weg door tenten en verontreinigen voedselvoorraden, terwijl er nauwelijks veilige opslagmogelijkheden zijn. Het is te verwachten dat de situatie zal verslechteren als de temperaturen verder stijgen. Medewerkers van Save the Children hebben gesproken met families die 's nachts uit angst niet kunnen slapen, omdat ze bang zijn dat hun kinderen door ratten worden gebeten. Dergelijke incidenten werden dit jaar al gemeld.
De militaire blokkade van Israël verhindert dat hulpgoederen en commerciële goederen de Gazastrook binnenkomen. Daardoor hebben families geen toegang tot pesticiden om de plaag te beheersen. Wanneer deze producten bij uitzondering op de markt beschikbaar zijn, zijn ze onbetaalbaar. Als gevolg daarvan grijpen families vaak naar ineffectieve methoden, zoals het proberen te vangen van de dieren met stokken of het gebruiken van simpele kleefvallen.
Het gezondheids-, water- en sanitairsysteem in de Gazastrook is grotendeels vernietigd door meer dan twee jaar oorlog. Overvolle opvangcentra, omgeven door puinhopen en afvalbergen, zijn broeinesten van ziektes geworden. De ophoping van afval bevordert de voortplanting van knaagdieren en ongedierte, wat op zijn beurt bijdraagt aan de verspreiding van ziektes zoals schurft, longontsteking en diarree. Kinderen, vooral kleuters onder de vijf jaar en kinderen verzwakt door ondervoeding, zijn bijzonder kwetsbaar voor deze ziektes.
«Mijn hart breekt als ik de geïmproviseerde tenten langs mijn hele arbeidsroute zie. Deze opvangcentra worden willekeurig op beschadigde infrastructuren gebouwd, waardoor mensen constant risico lopen door riolering, knaagdieren en ongedierte», zegt Shurouq, Multimedia Manager bij Save the Children in de Gazastrook.
«Het gezondheids- en sanitairsysteem in de Gazastrook is vernietigd. Wanneer het regent, stroomt ongezuiverd afvalwater door de straten en wordt het regelmatig in zee geloosd. Ik heb moeite met het vinden van water, en mensen hebben geen andere keuze dan in de zee te vissen en te zwemmen - daarmee stellen ze zichzelf bloot aan risico's», voegt Shurouq toe.
Save the Children vraagt om te allen tijde ongehinderde humanitaire toegang. Als bezettende macht is Israël verplicht om ervoor te zorgen dat de humanitaire noden van de bezette bevolking worden vervuld. Het «staakt-het-vuren plan» schiet tekort in zijn humanitaire bepalingen. Israël moet dringend de belegering opheffen en zorgen dat alle grensovergangen geopend en volledig operationeel zijn. Beperkingen voor hulpgoederen moeten worden opgeheven en basisdiensten weer worden hervat zodat huizen, scholen, water- en sanitairsystemen en levens kunnen worden hersteld.
Save the Children ondersteunt kinderen in de Gazastrook met psychosociale programma's en kindvriendelijke ruimtes waar ze kunnen spelen, leren en omgaan met andere kinderen. Ook biedt de kinderrechtenorganisatie gezondheids- en voedingsdiensten, evenals schoon water en hygiënemaatregelen voor de bevolking in de Gazastrook.
Save the Children is sinds 1953 actief in de bezette Palestijnse gebieden en sinds 1973 permanent aanwezig. Samen met partnerorganisaties zetten wij ons in voor kwalitatief hoogstaand onderwijs, de bescherming van kinderen, vroegtijdige ontwikkeling en werkgelegenheidskansen voor jongeren.