Meer dan 1,2 miljoen mensen in Libanon worden gedwongen hun huizen te verlaten om aan het geweld te ontsnappen," zegt Martin Hiltbrunner, teamleider humanitaire programma's bij Caritas Zwitserland. In het zuiden van het land en in de zuidelijke voorsteden van Beiroet geeft het Israëlische leger steeds vaker evacuatiebevelen. Medewerkers ter plaatse berichten over aanhoudende gevechten, verwoeste infrastructuur en massale ontheemding. "De burgerbevolking wordt bijzonder getroffen en de toegang tot humanitaire hulp wordt steeds moeilijker."
In de afgelopen weken vielen bij de aanvallen meer dan 1200 burgerslachtoffers en kwamen 51 medewerkers uit de gezondheidssector om het leven.
Ook in de Gazastrook blijft de bevoorradingssituatie kritiek: de toegang tot levensnoodzakelijke hulpgoederen is sterk beperkt, in maart passeerden slechts ongeveer 340 vrachtwagens de grensovergangen per week. Om aan de behoeften van de burgerbevolking te voldoen, zouden er 3000 nodig zijn. Een partnerorganisatie van Caritas Zwitserland kon in maart slechts 26 vrachtwagenladingen naar Gaza brengen wegens de Iraanse aanvallen op Israël, tegenover 95 in februari.
Tegelijkertijd verslechtert de situatie in de Westelijke Jordaanoever. Medewerkers van het Caritas-netwerk rapporteren een sterke toename van geweld door Israëlische kolonisten tegen de Palestijnse burgerbevolking. De VN documenteerde in maart 150 van dergelijke aanvallen.
De Zwitserse Bondsraad moet het geweld tegen burgers en de blokkades van humanitaire hulp duidelijk benoemen. Haar humanitaire traditie verplicht haar daartoe," zegt Martin Hiltbrunner. "Neutraliteit betekent niet wegkijken. Wanneer het internationale recht wordt geschonden, is er een duidelijke houding en vastberaden handelen nodig."
Caritas bekritiseert de trage reactie van de internationale gemeenschap en eist ook van de Bondsraad een actievere rol. Zwitserland moet alle diplomatieke, juridische, politieke en economische middelen inzetten om ervoor te zorgen dat het internationale humanitaire recht opnieuw wordt nageleefd.
Bovendien moet de Bondsraad de uitvoer van goederen die zowel voor civiele als militaire doeleinden kunnen worden gebruikt (dual-use) naar de regio consequent uitsluiten. "Zo kan worden voorkomen dat Zwitserland bijdraagt aan oorlog," zegt Hiltbrunner. Caritas Zwitserland doet een beroep op de Bondsraad om zijn verantwoordelijkheid te nemen en zich consequent in te zetten voor de bescherming van de burgerbevolking en de naleving van het internationale recht.
Caritas Zwitserland is sinds 2012 actief in Libanon. De programma's variëren van acute noodhulp tot langdurige ontwikkelingssamenwerking, met name op het gebied van onderwijs, bestaanszekerheid en inkomensbevordering.
Sinds de hernieuwde escalatie van geweld in 2024 ligt de nadruk meer op humanitaire hulp. Op dit moment voorzien Caritas en haar lokale partnerorganisaties de mensen vooral van water, voedsel, dekens en matrassen en zorgen ze voor medische en psychologische ondersteuning via mobiele klinieken en gezondheidscentra. Een door het Zwitsers Rode Kruis gefinancierd noodhulpprogramma vult de momenteel lopende acute noodhulpmaatregelen aan.
In de Gazastrook ondersteunt Caritas Zwitserland twee partnerorganisaties in de humanitaire hulp, gedeeltelijk gefinancierd door het Zwitsers Rode Kruis. Ze voorzien in tenten, dekens, voedsel en contant geld zodat mensen in nood hun meest dringende behoeften zelf kunnen voldoen, en ondersteunen vooral kinderen en kwetsbare mensen met psychosociale hulp. De partnerorganisaties van Caritas Zwitserland zijn ook actief in de Westelijke Jordaanoever.